Namanya mulai familiar setelah dia menjabat sebagai Kepala Badan Urusan Logistik (Bulog) periode 2000-2001.
Di tahun yang sama Rizal juga menjabat Menko Ekonomi, Keuangan dan Industri.
Di era pemerintahan Presiden Jokowi, Rizal Ramli dipercaya menjabat sebagai Menko Bidang Maritim dan Sumber Daya Indonesia pada 2015 hingga 2016.
Rizal Ramli dikenal sangat kritis saat menjadi Menko Bidang Maritim dan Sumber Daya Indonesia.
Ucapan yang terkenal adalah 'rajawali ngepret' atau Raja Ngepret. (redaksi)