John Herdman Antusias Sambut Piala AFF 2026
POJOKNEGERI.com – Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, menegaskan bahwa ia sangat menantikan gelaran Piala AFF 2026.
Turnamen dua tahunan ini akan berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus mendatang, dan menjadi ajang besar pertama bagi Herdman bersama skuad Garuda.
Indonesia tergabung di Grup B bersama juara bertahan Vietnam, Singapura, Kamboja, serta Timor-Leste atau Brunei.
Persaingan di grup ini akan ketat, namun Herdman menyambutnya dengan penuh semangat.
Menurut Herdman, turnamen regional seperti Piala AFF selalu menghadirkan gairah tersendiri.
Ia mengaku sudah terbiasa dengan atmosfer kompetisi semacam ini ketika masih melatih Kanada.
“Saya sangat menantikan Piala Hyundai (AFF), karena sudah pernah merasakan Piala CONCACAF yang memberikan sensasi berbeda,” kata John Herdman, dikutip dari ASEAN United.
Pengalaman tersebut membuatnya yakin bahwa Piala AFF akan menjadi panggung penuh energi, baik bagi pemain maupun suporter.
Herdman menilai para pemain Indonesia akan tampil dengan motivasi tinggi. Ia menyebut bahwa turnamen ini memberi kesempatan besar bagi pemain lokal untuk menunjukkan kualitas mereka.
“Para pemain akan sangat lapar, karena mereka adalah yang biasa memberikan tempat kepada pemain Eropa; dari Serie A, Bundesliga. Sehingga ini menjadi kesempatan buat mereka, dan benar-benar ada koneksi antara fans dan turnamen,” ujarnya menambahkan.
Pernyataan itu menegaskan bahwa Herdman ingin membangun mentalitas kompetitif sekaligus memperkuat ikatan emosional antara tim dan pendukung.
Pelatih asal Inggris tersebut juga mengaku sudah mendengar tentang besarnya gairah sepakbola di kawasan ASEAN.
Ia menilai Piala AFF bukan sekadar kompetisi, melainkan sebuah tradisi yang selalu dinantikan publik sepakbola regional.
“Saya sangat menantikan. Dan ingin sekali merasakan langsung, sebagai orang dari Newcastle. Saya memahami rivalitas derbi Sunderland – Newcastle, dan di sini juga ada derbi,” ucap John Herdman.
Dengan analogi itu, Herdman menunjukkan bahwa ia memahami betapa pentingnya rivalitas antarnegara di Asia Tenggara, mirip dengan rivalitas klub di Inggris.
Ujian Besar Pertama
Bagi Herdman, Piala AFF 2026 akan menjadi ujian besar pertamanya bersama Timnas Indonesia. Sejak 1996, Indonesia belum pernah meraih gelar juara AFF meski beberapa kali mencapai final.
PSSI pun sudah lama menargetkan trofi pertama, dan Herdman datang dengan reputasi sebagai pelatih yang mampu mengangkat Kanada hingga tampil di Piala Dunia.
Ekspektasi publik Indonesia tentu sangat tinggi, dan Herdman sadar bahwa tugasnya bukan hanya membangun tim, tetapi juga menuliskan sejarah baru.
Dengan latar belakang pengalaman internasional, Herdman bertekad membawa pendekatan berbeda. Ia ingin menanamkan mentalitas juara, disiplin, serta semangat pantang menyerah.
Atmosfer Piala AFF yang penuh rivalitas diyakininya akan menjadi bahan bakar bagi skuad Garuda. Publik Indonesia pun berharap Herdman mampu mematahkan kutukan panjang dan menghadirkan gelar pertama yang sudah lama dinanti.
(*)
